赤ちゃんの発達パート④味覚編

赤ちゃんの味覚はいつから感じるの？

味には「甘味」「塩味」「酸味」「苦味」「うま味」の五味があると言われている。

新生児は、生後まもなく味を弁別します。塩辛い、苦い、酸っぱい、味のないものよりも甘いものを好みます。
この「甘い」に対する特徴的反応は、柔和な微笑みのような表情で、唇をなめる反応を伴う場合もあります。「酸っぱい」に対しては、唇を閉じ、鼻にしわをよせる反応を示します。「苦い」に対しては、口をヘの字にして舌を突き出し、明らかに嫌悪の表情を示します。

味覚の発達

人の舌の表面には、「味蕾（みらい）」と呼ばれるブツブツとした器官があります。味蕾で味をキャッチし、味覚神経を介して脳に信号が送られることで味を感知します。

赤ちゃんの味蕾は、お母さんのおなかにいる妊娠7週目くらいにでき始め、14週くらいには大人とほぼ同じ構造になり、その後は生後3カ月くらいまで増え続けます。
味蕾は成人男性では約7000個、高齢男性では約3000個といわれていますが、生まれたばかりの赤ちゃんには何と1万個もあります。
生後3カ月でピークを迎える味蕾ですが、5カ月くらいになると味蕾細胞の数はそのままで、味覚だけが鈍感になってきます。この時期がちょうど人間の離乳食開始時期と重なるわけです。

粉ミルクの銘柄を変えたり、お母さんが刺激のあるものを食べた後におっぱいをあげると拒否する赤ちゃんがいると思います。これはこの時期の赤ちゃんの味覚が研ぎ澄まされているため、いつもと違う味の物に驚いてしまうのです。

味覚の育て方

⑴素材本来の味で！
基本は和食です。だしの味を付けて、様々な食材を食べさせてあげるといいでしょう。
ケチャップ、マヨネーズ、ソース、ドレッシング等の調味料は素材本来の味を隠してしまうので離乳期はお勧めしません。
味覚は3歳までに決まると言われていますが、この時期に調味料に慣れてしまうと、大人になっても濃い味を好むようになってしまいます。

⑵繰り返し同じ味を摂取させる
砂糖や油と並び、実はかつおだしも病みつき食材の一つ。離乳期からかつおだしのうま味を舌に擦り込んでおくことで、将来、砂糖や油といった体にとって良くない病みつきのおいしさに走ることを防いでくれます。

⑶食事の環境を整える
お母さんが疲れた状態で料理をしていると、子どもにも伝わってしまい、食事が嫌なものになってしまいます。
また、家族全員で食卓を囲んで「食事は楽しいもの」であることを教えてあげましょう。
いつも忙しくて家族がバラバラの食卓だと、それが子どもにとって「正しいこと」「当たり前のこと」になってしまいます。